El vuelo de la Gran Avutarda

Desde luego debemos de admitir que el Grumman XF5F-1 Skyrocket era un avión con personalidad. Un aparato quizás de aspecto un tanto extraño y en general podríamos decir feo.  Yo por lo menos lo pondría en la lista de los aviones feos , pero era un avión bastante eficaz si nos atenemos al rol para el que fue diseñado y la época en la que se construyó. Se fabricó un único prototipo para la Marina de los EE. UU. Con una configuración muy inusual. El borde de ataque del ala se extendía hacia adelante incluso muy por delante de la nariz del fuselaje dándole un aspecto extraño. Fue el primer caza de doble motor de la Navy, pero nunca llegó a entrar en servicio.  En 1935 el Buró de Aeronáutica de la Armada de los Estados Unidos (BuAer) pensó en un caza bimotor para portaaviones que fuera rápido. Tenía que tener una velocidad superior a 480 km/h. Se rechazaron las propuestas de muchos fabricantes de la época, hasta que en 1938 el BuAer presentó el Diseño 144 (avión expe...

El otro día estaba dando clase del E-Jet en Viena y trasteando por alguno de los armarios del aula me encontré con este cilindro de sumunistro de oxígeno para entrenamiento. Se trata de un sistema de generación químico, también llamado de oxígeno sólido. Este cilindro es el que va normalmente instalado encima de los pasajeros en los aviones comerciales y en la salida de oxígeno es donde van conectadas las mascarillas. Cuando la azafata nos dice que debemos tirar fuertemente de ellas es porque al hacerlo liberamos la pinza de seguridad (es como un pequeño percutor) e iniciamos el proceso químico. Este sistema utiliza un compuesto químico a base de clorato de sodio . El cilindro no es muy complicado. Debajo se puede ver un corte y su interior.  En realidad el compuesto químico es más complicado. Según los papeles técnicos del E-Jet se trata de: Clorato de sodio Peróxido de bario Perclorato de potasio Polvo de hierro Dióxido de silicio Dióxido de titanio Mica...

El efecto Coanda tiene que ver con la deflexión de fluidos alrededor de un objeto. Para las fuerzas y presiones asociadas con el vuelo a baja velocidad, el aire se considera no solo un fluido, sino un fluido incompresible. Esto significa que el volumen de la masa de aire permanece constante y que los flujos de aire no se separan entre sí para formar vacíos (huecos). Por el momento, consideremos el efecto Coanda con agua. Aunque muchos físicos niegan que este efecto se produzca con agua (se suele decir que lo que ocurre con el agua es debido a la tensión superficial y no al efecto coanda propiamente dicho), aquí vamos a simplificar las cosas al máximo y aceptaremos que este ejemplo es válido para ilustrar lo que ocurre con el aire y el ala. Este efecto, como decimos, se puede demostrar de una manera simple. Haga correr una pequeña corriente de agua desde un grifo y lleve una cuchara o un vaso de agua horizontal hasta que toque el agua, como en la ilustración. Tal como se puede ver, ...

Después de muchos años de trabajo e investigación y una inversión multimillonaria, se logró construir la sonda espacial  MCO (Mars Climate Orbiter) . Una vez lanzada, y después de casi nueve meses y medio de viaje, la sonda alcanzó las proximidades de Marte en septiembre de 1999. La idea prevista era la de situarse en una órbita estable a 110 km de altura para estudiar la atmósfera del planeta rojo y sus condiciones climatológicas. Después de iniciar el acercamiento a Marte, la sonda, que estuvo en continuo contacto con la Tierra durante su trayecto, dejó de emitir datos.  No hubo forma de volver a restablecer la comunicación y acabó por dándose la sonda por perdida. La comisión encargada de analizar lo sucedido pronto llegó a la conclusión que nadie hasta ese momento sospechaba. El responsable de ese desastre fue el uso de diferentes sistemas de medidas. Un error que en principio nadie tuvo en cuenta. Cuando el ordenador de a bordo de la sonda hacía los cálculos para la...

Prácticamente todos los tipos de aeronaves están equipados con luces externas de alguna clase. El tipo, el propósito y la complejidad de los sistemas de iluminación instalados en el exterior de un avión en particular varían de acuerdo con su tamaño, función y entorno de vuelo normal. Las luces externas, en términos generales, cumplen uno de estos tres propósitos: 1.- hacer que la aeronave sea más visible para otras aeronaves, para mejorar la visibilidad del piloto durante las fases críticas del vuelo o 2.- para proporcionar iluminación para algún otro propósito específico. Hay veces que existe una utilidad doble en el uso de alguna de las luces externas. Por ejemplo, las luces de aterrizaje mejoran en gran medida la capacidad del piloto para ver la pista durante el despegue y el aterrizaje, pero también permiten que la aeronave sea vista por el personal de tierra y por otro tipo de tráfico aéreo. Algunas de las luces de las dos primeras categorías son un requisito le...

El movimiento relativo es un concepto muy importante en aviación. El avión se mueve en el aire en relación al viento, al suelo y a cualquier otro punto de referencia que podamos considerar. Para ilustrar el concepto y su importancia aquí van algunas historias curiosas que quizás el lector no conozca. Contaba la prensa de aquellos años, que durante el conflicto aéreo de la primera guerra mundial, un piloto francés iba volando con su biplano a unos 6.500 pies de altura (aproximadamente dos kilómetros).  Durante el vuelo el piloto se dio cuenta que junto a su cara se movía una cosa pequeña. Pensó que sería algún insecto, y, haciendo un ágil movimiento con la mano, lo cogió. Cuál sería su sorpresa cuando comprendió, que lo que acababa de cazar era... ¡una bala del calibre 7,92 de un fusil Mauser 98 alemán! 

Existe una flauta pequeña llamada pícolo (del italiano flauto piccolo: ‘flauta pequeña’) que es de menores dimensiones que la flauta travesera. De este instrumento de viento se ha tomado la denominación de los tubos anti-hielo que existen en algunos aviones. Se trata de un tubo con orificios que de alguna manera recuerda al instrumento. Estos tubos perforados suelen utilizarse para llevar el aire de sangrado caliente hasta las superficies del borde de ataque. La formación de hielo en la estructura de un avión se produce en los bordes de ataque de las alas del avión, los bordes de los conductos de admisión (difusor) de los motores y también en el morro y el fuselaje del avión (también en la cola). Una pequeña formación de hielo en el borde de ataque del ala, por queña que fuera,  provocaría una disminución de la sustentación y un aumento en la resistencia al avance.  Existen varios sistemas en uso para evitar la formación de hielo, y estos se basan principalmente en técnic...

La primer vez que nuestro avión aterrizó en Barajas, escuché a uno de los operarios de tierra decir "¿qué clase de Airbus es este?" Al final parece que tenía razón. El CSeries fue renombrado comercialmente como Airbus A220 hace pocos días. Para nosotros sigue siendo un modelo de la casa Bombardier que muy poco tiene que ver con la familia Airbus ni con su filosofía. Intentaré explicar un poco cual es la realidad de este producto. Para empezar hay que decir que el nombre comercial y el real son dos cosas muy diferentes. Ya puede ser conocido por CS100 o CS300 o A220-100 o A220-200, porque en realidad su denominación oficial en la certificación del avión es la de  BD-500-1A10 para el modelo de menos plazas  y BD-500-1A11 para el modelo más grande, (BD es Bomabardier y el guión 500 sigue una lógica en la producción de modelos de acuerdo con la compañía). La certificación para poder volar y operar el avión la otorga la autoridad en aviación civil, que es la EASA en Eu...

Verano de 1990. 10:00 de la mañana de un caluroso y húmedo día. Amarillo, Texas (pronunciado aemaerilou en norteamérica, o algo así). Estaba haciendo un cross-country para acumular horas en una Cessna 172 y aterricé en la pista 22 sin mayor problema después de un par de horas de vuelo desde mi base. Aproveché para dejar aparcada la avioneta y darme una vuelta por el lugar. A eso de las 14:00 decidí regresar a Fort Worth, pero cual fue mi sorpresa cuando a la hora de hacer los cálculos para el despegue me salía una cantidad tremenda de pista. Tuve que esperar hasta el atardecer para que la temperatura descendiese y el despegue fuera posible. Aún así casi me c omí literalmente los 4.100 metros de pista disponible.  El problema:  Altura de la pista + mucha humedad + altas temperaturas = poca sustentación.  La segunda ley de Newton nos dice que la sustentación de un ala es proporcional a la cantidad de aire desviado multiplicado por la velocidad vertical de ese air...

Mucha gente me pregunta por la eficiencia energética de los coches cuando los comparamos con los aviones y viceversa. Se pueden hacer los cálculos de forma sencilla. Comencemos por calcular un automóvil con una sola persona en él. ¿Cuánta energía consume un usuario regular al conducir su vehículo? El cálculo es simple aritmética: Vamos a imaginar que la distancia recorrida por día son 50 km. Cuando hablamos de consumo estamos acostumbrados a decir que tal o cual coche consume 8 litros por cada 100 km por poner un ejemplo, pero para los cálculos que nosotros deseamos realizar es mejor pensar al revés. Estamos hablando de la distancia por unidad de combustible, digamos que nuestro coche puede hacer 12 km por cada litro de combustible que consume (algo menos de 8,5 litros por cada 100 km). ¿Qué pasa con la energía por unidad de combustible (también llamada el poder calorífico o densidad de energía)? En lugar de buscarlo, es más divertido tratar de estimar este tipo de c...