El vuelo de la Gran Avutarda

Muchos de los que sois de mi edad os acordaréis de este mítico grupo británico que se formó en Londres allá por 1968. Jimmy Page (guitarra), Robert Plant (vocalista), John Paul Jones (bajo y teclados) y John ‘Bonzo’ Bonham (batería).  Más de treinta años después de la disgregación de la banda en 1980, la música de Led Zeppelin continúa vendiéndose, disfruta de una amplia difusión radiofónica, y ha demostrado ser una de las bandas más influyentes en la música rock. Hasta la fecha, ha vendido más de 300 millones de álbumes en el mundo, incluidos 111 millones sólo en los Estados Unidos, y es la segunda banda con más discos de diamante (otorgados cada diez millones de ventas en EE. UU.) de la historia de la música, sólo por detrás de The Beatles.

Todos los días son malos para volar si te juntas con Brian DeBruin. DeBruin se encarga de dirigir el banco de pruebas de motores a reacción GE en Peebles, Ohio, y su trabajo consiste en asegurarse de que los motores de GE sigan funcionando cuando vuelen en una tormenta de granizo, se encuentren con una nube de polvo o se traguen a un ganso. Él y su equipo incluso provocan pequeñas explosiones en el interior de los motores a reacción para simular un fallo de los álabes. "Algunas de estas pruebas son relativamente inocuas, pero otras son muy destructivas", comenta DeBruin. "Tienes que demostrar que tus motores son buenos.

¿Dónde van los aviones cuando se retiran del servicio? Aeroplanos de todo el mundo que han sido puesto fuera de servicio aguardan en el desierto para efectuar su viaje final y convertirse (...o mejor dicho reconvertirse) en piezas que serán recicladas. La industria aeronáutica de hoy en día está al tanto del negocio del reciclado, un asunto que reporta muchos millones de dólares. Fue su último viaje. Imponente, como siempre, la vieja dama rodó por la pista 25L de Frankfurt, tal cual había hecho tantas y tantas veces antes. Ascendió hasta el cielo infinito y cruzó el Atlántico rumbo a los Estados Unidos. Pero en este vuelo, en vez de tomar tierra en el JFK de Nueva York, la aeronave llamada Düsseldorf aterrizó unas cinco horas más tarde hacía el oeste, en Tulsa.  Allí se encuentra ahora. Aparcada bajo el abrasador sol del desierto. Un fuerte viento barre las pistas del aeropuerto. Los álabes de las turbinas giran libres debajo de sus majestuosas alas recordando días...

¿Cómo hemos llegado a ser tan aerotrastornados? Colección de mi hermano en Ribadeo Hoy en día existen drones y helicópteros, aviones de RC con radios muy sofisticadas y transmisión de imágenes desde el propio aparato. Existen Apps aeronáuticas a porrillo para tablets y móviles. En los ordenadores PC tenemos simuladores muy realistas y altamente sofisticados. Muy pronto con sistemas visuales de Realidad Virtual, como el famoso Oculus Rift , que en mi modesta opinión va a ser una auténtica revolución en este campo. Cualquier niño que haya nacido en los 90 ya disfrutaba de estas cosas (...y hoy les parecen normales). Pero ¿Cómo se aficionaba uno a este mundillo hace años, cuando no existían estas tecnologías?

En julio de 1984, en Ontario, Canada, un Boeing 767 se quedó sin combustible en pleno vuelo. La causa fue un error en las unidades de medida al cambiar del sistema inglés al métrico. El avión no llevaba combustible suficiente para completar el vuelo desde Montreal a Edmonton. El piloto Robert Pearson de Air Canada se conviertió en un piloto de "planeador gordo" al tener que descender con su 767 hasta un campo de aviación abandonado a muchas millas de distancia de su ruta inicial. Más recientemente, el 24 de agosto de 2001, el vuelo 236 de Air Transat, entre Toronto (Canadá) y Lisboa (Portugal), se quedó sin combustible mientras volaba sobre el Océano Atlántico debido a una fuga en el motor derecho. El avión tuvo que planear hasta el aeropuerto más cercano, desviando su rumbo que originalmente era hacia Lisboa, teniendo que realizar un aterrizaje de emergencia en la Base Aérea militar de Lajes en las Islas Azores. Es uno de los planeos más prolongados efectuados por un jet ...

Las interacciones dinámicas del fluido aéreo con un cuerpo en él inmerso son uno de los problemas más complicados de resolver con los que se encuentran los ingenieros aeronáuticos especializados en aerodinámica. El problema no es tan complejo si el cuerpo es rígido, como en el caso de las pelotas de golf . El secreto de que estas pelotas tengan una forma tan característica es precisamente la aerodinámica. Con esa forma (pequeñas concavidades en su superficie, "small dimples" en inglés) vuelan más lejos que si fueran completamente lisas. Eso es algo que está muy estudiado y no resulta excesivamente complejo (para un ingeniero).   En el diagrama que se muestra a continuación se puede ver la diferencia entre una pelota de golf lisa (azul) y otra con las pequeñas concavidades (línea discontinua roja). En el eje de ordenadas se encuentra el coeficiente de resistencia que es un número adimensional (cuanto más alto el valor, más lata la resistencia). En el eje de abscis...

El sistema de protección antihielo en los grandes aviones comerciales utiliza aire de sangrado de los motores para producir calefacción generalmente en las alas  y en la entrada de aire de los motores, que son puntos críticos. Existe un sistema antihielo eléctrico para proteger las sondas de medición de datos del aire y tomas de presión estática, que son esenciales para el cálculos de nuestra velocidad y otros parámetros del vuelo (son, por así decirlo los sentidos de nuestra aeronave). También suelen estar protegidos eléctricamente el mástil de drenaje del agua y los parabrisas de la cabina de vuelo. Existen varios detectores de hielo situados generalmente en el morro del avión o cerca de este. El principio de operación de la mayoría de estos sistemas es muy simple. Los detectores suelen ser unas pequeñas varillas que sobresalen del fuselaje y se encuentran vibrando a una cierta frecuencia gracias a un pequeño motor eléctrico interno. En caso de volar en condiciones de hum...

Como la mayoría de aerotrastornados sabe, la ICAO (International Civil Aviation Organization) o en su traducción al español OACI (Organización de Aviación Civil Internacional) es una agencia especializada de las Naciones Unidas.  ¿Cómo y para qué fue creada? Esto es algo que se ve muy bien en la película "El Carnaval de las Águilas" de Robert Redford, ya comentada en este Blog. En el periodo entre guerras se vivió una autentica explosión tecnológica, sobre todo en la aviación comercial y deportiva. El problema es que cada cual hacía un poco lo que le parecía. De cualquier forma las pocas regulaciones que en aquel entonces existían no suponían restricciones importantes y la poca densidad de tráfico aéreo apenas originaba incidentes y/o accidentes. Esto es algo parecido a lo que ya había ocurrido algunos años antes (no muchos) cuando se inventó el automóvil. Pocos jóvenes de hoy en día preocupados por sacarse el carné de conducir (...y mantener los puntos), podrían i...

Lista básica de términos que podría interesar a todos los que necesiten saber algo sobre el tema de la PBN (en inglés y ordenada alfabéticamente) AAIM : Aircraft Autonomous Integrity Monitoring. Provides integrity monitoring of the GPS solution by using information from additional on-board systems (e.g. barometric altimeter and/or inertial navigation system). ABAS : Aircraft Based Augmentation System. An augmentation system that augments and/or integrates the information obtained from the other GNSS elements with information available on board the aircraft. Note: ABAS is most commonly used to support integrity monitoring. There are two general classes of integrity monitoring: receiver autonomous integrity monitoring (RAIM), which uses GNSS information exclusively, and aircraft autonomous integrity monitoring (AAIM), which uses information from additional on-board systems (e.g. barometric altimeter and inertial navigation system (INS)).