El vuelo de la Gran Avutarda

En el invierno de 1929, en el sótano de la fábrica de pianos neumáticos y órganos de iglesia que su padre poseía en Binghamton, Nueva York, un joven aviador e industrial llamado Edwin Albert Link construyó un artefacto de madera con forma de fuselaje corto y alas diminutas que no estaba diseñado para despegar jamás. En lugar de un motor de combustión, el interior de aquella caja pintada de azul —bautizada comercialmente como Pilot Maker y conocida en toda la historia de la aviación como el Link Trainer — albergaba el mismo sistema de fuelles de cuero, válvulas correderas y bombas de vacío accionadas eléctricamente que la familia Link utilizaba para insuflar aire en los tubos de los órganos musicales. Cuando el alumno se sentaba dentro de la cabina, cerraba la capota opaca para quedar a oscuras y movía la palanca de mando o los pedales del timón, las válvulas neumáticas hinchaban o vaciaban los fuelles inferiores haciendo que toda la caja cabecease, alabease y girase sobre una junta u...

Si el X-59 representa el control del flujo compresible a alta cota en la Tierra, el hito aerodinámico más extremo de nuestro tiempo ha tenido lugar a cientos de millones de kilómetros de distancia, en el cráter Jezero de Marte. El 19 de abril de 2021, el helicóptero coaxial Ingenuity de la NASA ejecutó el primer vuelo propulsado y controlado de una aeronave en otro planeta, iniciando una campaña que culminó tras 72 vuelos el 18 de enero de 2024. Desde el punto de vista de la ingeniería aeronáutica, volar en Marte plantea una paradoja aerodinámica de primer orden que combina simultáneamente los problemas de los microdrones de interior con las limitaciones de compresibilidad de los rotores de alta velocidad. La atmósfera marciana, compuesta en un 95 % por dióxido de carbono ( ), posee una presión superficial media de apenas 6 a 7 milibares y una densidad de entre 0,015 y 0,020 kilogramos por metro cúbico, lo que equivale aproximadamente al 1 % de la densidad atmosférica terrestre al ni...

La presentación del Tesla Roadster de segunda generación el 15 de octubre de 2026 en las instalaciones de pruebas de SpaceX en McGregor (Texas) ha devuelto al debate público el concepto del automóvil volador. Durante la demostración, los prototipos ejecutaron tres maniobras que escapan a los parámetros de la automoción convencional: una aceleración de 0 a 60 millas por hora (96,56 kilómetros por hora) registrada en 0,81 segundos, la ascensión por una rampa curva hasta quedar suspendidos boca abajo en el techo de la estructura, y un salto balístico asistido con giro de tonel en el aire sobre otros vehículos estacionados. Sin embargo, calificar a este vehículo como un «coche volador» constituye una imprecisión técnica. Un análisis riguroso de su arquitectura revela que no estamos ante una aeronave de despegue y aterrizaje vertical, sino ante un automóvil deportivo eléctrico al que se le han injertado dos subsistemas procedentes de la ingeniería de competición de los años setenta y de la ...