El vuelo de la Gran Avutarda

 Mucha gente sabe que James Stewart (1908 – 1997), fue un famoso actor Norteamericano de cine y teatro. Conocido en los USA como Jimmy Stewart, también actuó en la televisión y fue  ganador de dos Premios Óscar. Fue famoso por su particular personalidad en la pantalla. Durante el transcurso de su carrera actuó en varias películas consideradas clásicos y fue nominado cinco veces al Premio Óscar (uno fue ganado y otro fue concedido por su trayectoria). Mucha gente lo recuerda como el intrépido piloto de la película El vuelo del Fénix (1965) , producida y dirigida por Robert Aldrich  y ya tratada en este Blog.  En efecto, Jimmy Stewart estaba muy en su papel del capitán Frank Towns, a los mandos de aquel Fairchild C-82, en el que se puede decir que bordó el personaje, al igual que lo hizo cuando interpretó al joven piloto Charles 'Slim' Lindbergh. Pero ¿Porqué daba el pego de ser un piloto de verdad? Lo que mucha gente no sabe es que James Stewart fue un...

Haciendo una búsqueda de carteles aeronáuticos antiguos me encontré con este curioso cartel informativo para distinguir (...y en su caso no "derribar") a un avión aliado durante 1944. En el se incluyen la mayoría de los países que se vieron de una forma u otra envueltos en el conflicto. Suiza y España eran neutrales, pero aparecen ambas por estar dentro del teatro de operaciones. Se pueden distinguir una gran cantidad de aviones famosos, entre ellos el Fiat C.R.32 "Chirri " que volaba en nuestro país. España, se muestra a la izquierda, (no se muestran las  escarapelas Españolas ), pero se puede ver la famosa " Cruz de San Andrés ". Esta cruz la llevan todas las aeronaves militares Españolas aun en la actualidad (excepto las aeronaves de la Armada). Debajo se puede ver un C101 Aviojet o E.25 (en España apodado oficialmente “Mirlo” y extraoficialmente "Culopollo"), luciendo su cruz en la parte superior del timón de dirección.

El aire es un fluido y la mecánica de fluidos se encarga de estudiar su comportamiento cuando se mueve. Esta es una materia complicada y la mejor forma de llegar a entenderla es el uso de modelos simples. Los fluidos en movimiento se comportan a menudo de forma muy compleja y a veces impredecible. Sin embargo, podemos entender muchos aspectos del movimiento de fluidos por medio de simulaciones o modelos simples, que en muchos casos son lo suficientemente realistas como para ser aplicados a mayor escala. El aire en este modelo simple es considerado incompresible (no incomprensible, cuidado con el chiste fácil), de la misma manera se considera que no tiene viscosidad. La viscosidad es el término utilizado para describir la resistencia de fricción interna en un fluido. Sin viscosidad las capas de fluido resbalan libremente y unas sobrepasan a otras e incluso las superficies de los elementos por los que circulan. Así que en un modelo simplificado si habláramos de líquidos, podríamos aplic...

Cuando era un crío, recuerdo que cuando llegaba el periodo estival y nos íbamos de vacaciones a la playa, mi padre siempre nos compraba un juguete de tipo "volador", como cometas o discos volantes del tipo frisbee . Un año (creo que era a comienzos de los 70) nos compró un modelo de avión/cometa que se sostenía en el aire por medio de unas alas rotatorias y al que manteníamos bajo control por medio de una especie de caña de pescar, con carrete incluido para poder recoger el aparato. Era algo parecido a la ilustración que encontré en Internet y que se representa a la izquierda. El cuerpo del avión estaba mejor acabado en blanco y las alas eran plateadas, pero de la misma forma que la de la ilustración. En la distancia era espectacular, la cometa/avión casi parecía real y los destellos y el ruido de sus alas plateadas llamaban la atención de muchos bañistas. Siempre me había preguntado como se sostenía aquello en el aire si no era una cometa al uso. Algunos años después cu...

Estaba preparando mis clases de navegación sobre mapas y cartografía, cuando me acordé de que hace muchos años vi un mapa que estaba al revés. Este mapa fue creado por Stuart McArthur de Melbourne, Australia. Stuart estaba harto de verse "al revés" simplemente porque "alguien" había decidido ponerlos así y pintó en clase su primer mapa "South-Up" (el Sur para arriba) cuando tenía 12 años (1970). Su profesor de geografía le dijo que volviera a hacer su tarea con la orientación "correcta" (el Norte para arriba) si quería aprobar. Tres años más tarde, Stuart se encontraba en Japón como estudiante de intercambio. Sus compañeros y amigos no  hacían más que tomarle el pelo, sobre todo los estudiantes Norteamericanos, que le decían: "Ahí viene el del fin del mundo."  Fue entonces, a los 15 años, cuando decidió un buen día publicar un mapa con Australia en la parte superior. Seis años más tarde, mientras estaba en la Universidad de Mel...

Este año me voy de vacaciones en Septiembre y como en mi empresa están faltos de personal en julio y agosto me han pedido que haga unas suplencias en las clases teóricas de ATPL (Airline Transport Pilot License). "Los niños", como cariñosamente los llamo, son jóvenes aspirantes a piloto de transporte de línea aérea. El entrenamiento en nuestra compañía dura 18 meses, durante los cuales, van adquiriendo los conocimientos teórico-prácticos que les ayudarán a conseguir la licencia una vez que aprueben los exámenes (EASA). Entre mis nuevas tareas se encuentra la de explicar Navegación General, que es una de las 14 asignaturas que deben superar antes de poder obtener la ansiada licencia. Hace ya muchos años que yo me examiné de esa asignatura y desde entonces solo la he vuelto a ver para resolver alguna duda aislada. Hoy en día instruyo pilotos ya formados. Lo cierto es que la asignatura es muy bonita y da para mucho.

Cuando de satélites se trata, los ingenieros espaciales tienen diferentes tipos de órbitas entre las cuales elegir. Pueden elegir una órbita que viaja alrededor del ecuador de la Tierra o una que pasa sobre los Polos Norte y Sur de la Tierra. . . o cualquier posibilidad intermedia. Pueden elegir una órbita de poca altitud de sólo unos pocos centenares de millas por encima de la superficie de la Tierra o una que se encuentra a miles de millas en el espacio. Todo depende del trabajo que deberá realizar el satélite ahí arriba. Por ejemplo, los satélites que tienen la tarea de estudiar el clima deben de permanecer todo el tiempo posible "mirando" lo que ocurre debajo. Por lo tanto, están "estacionados" en lo que se conoce como órbita geoestacionaria. Los satélites GOES, por ejemplo, están en órbita exactamente sobre el ecuador de la Tierra y realizan una órbita por día. De este modo, dado que la Tierra gira una vez por día alrededor de su eje, el satélite GOES pa...

Un espectáculo que atrae multitud de entusiastas es el vuelo "indoor" (interior) de modelos de radio control. Uno de los más espectaculares y realistas vuelos de esta modalidad que se pueden contemplar en la actualidad es el del Airbus 310 de Martin Müller.  Este aparato es una réplica en escala 1:22 del avión real de Airbus ya que toda la superficie del ala imita completamente la aeronave real. Alerones, flaps, frenos, ruedas y otros elementos móviles se combinan en un complejo perfil alar de 2 m de envergadura, pero esta complejidad no compromete el peso del modelo total, que es de tan solo 370 gramos. Precisamente esto último es lo que hace el vuelo completamente realista. El mayor defecto de los modelos a radio control es que por mucho detalle y nivel de complejidad que se les pueda dar, la velocidad no está a escala. Efectivamente, no se puede hacer que las moléculas de aire sean también a la misma escala del modelo. Esto quiere decir que los modelos vuelan a ...

Las ventanas de un avión están compuestas de dos partes, la ventana exterior, que forma parte de la estructura del avión y la ventana interior que queda hacia los pasajeros, que no es parte estructural. La ventana interior es redundante, diseñada para mantener la presión en la cabina o ralentizar la despresurización en el improbable caso de que la ventana exterior se rompa.

El otro día leí un estupendo artículo de Francisco Escartí en el que hablaba de los rotores Flettner y en el que el autor se preguntaba por qué no se ha construido ningún avión con este sistema. Anton Flettner fue un ingeniero aeronáutico Alemán que desarrollo muchas ideas interesantes. Anton Flettner Una gran cantidad de estas fueron puestas en práctica años más tarde y hoy en día se pueden ver instaladas en muchas aeronaves y también barcos. Flettner ayudo al esfuerzo bélico alemán durante la II Guerra Mundial y al finalizar la contienda fue integrado en el programa " paper clip ", por medio del cual los norteamericanos se llevarían a los Estados Unidos la mayoría de los cerebros Alemanes, entre ellos el,propio Flettner y el archiconocido Von Braun. Los famosos trim tab y servo-tab de las superficies de control son cosa suya. Se habla de estos dispositivos en esta entrada . Los rotores de Flettner fueron instalados en barcos y funcionan basándose en el princip...

El glamour de los vuelos transcontinentales en un Lockheed Super constellation en los años 50 o incluso en los Boeing 707 de los años 70... todo eso ha pasado de moda. En aquella época, la elegancia y el glamour se podía ver en sus azafatas, en los comandantes de aeronave, en sus uniformes y en los modales que empleaban para con los pasajeros. Era algo extraordinario y solo al alcance de unos pocos poder viajar a Nueva York con la TWA o con la Pan Am.  Las azafatas eran algo espectacular, luciendo esos uniformes azules con guantes blancos, faldas de tubo que marcaban sus cinturas y esos tacones altos. Siempre atentas con el pasaje, cuidando su imagen y la de la compañía, siempre iban perfectamente maquilladas y con sus "pestañazas" y la raya del ojo perfectamente delineada. Los pasajeros se ponían sus mejores galas para viajar, eran gente educada y de alto poder adquisitivo que esperaban un servicio a bordo de primera. Así era la "Golden age" de la avia...

Toda la vida en la Tierra está expuesta a la radiación ionizante de forma natural. Dicha radiación proviene de dos fuentes, la radiación que emana de la propia corteza terrestre, y la radiación cósmica, que nos viene del espacio. Esto último suena muy a ciencia ficción, pero no lo es. Ver post relacionado con la climatología espacial aquí . Aparte de la radiación natural existe también la radiación producida artificialmente por el hombre, como por ejemplo con las máquinas de rayos X, rayos Gama, y los reactores nucleares. Las radiaciones ionizantes son aquellas capaces de desprender electrones de los átomos, dejando a los átomos con un desequilibrio electro-químico. Al quedar sin uno o varios electrones, los átomos o sus compuestos (moléculas) quedan cargados positivamente (se convierten en iones  o partículas cargadas eléctricamente). Esta falta de estabilidad es lo que lleva a los átomos o sus compuestos a buscar otra vez un estado de equilibrio juntándose con otros compuestos ...

Yo me considero un amante de la aviación, pero eso de volar "a pelo" no lo llevo muy bien. Mi primera experiencia fue en 1984 al saltar desde una Dornier Do-27 del Ejercito del Aire en Maspalomas (Las Palmas de Gran Canaria).  La Do-27 (llamada U-9 en el código del E.A.)