El Dragon Rapide pilotado por un inglés

El comienzo de la Guerra Civil Española se suele decir que tuvo lugar cuando el General Franco se sublevó el 18 de julio de 1936. Todo el mundo sabe que esto dio lugar al inicio de una cruenta Guerra Civil que duraría hasta el año 1939, pero en realidad las cosas ya se habían planeado mucho antes, y fue el 6 de julio de 1936 cuando todo se puso en marcha. 

El director del diario ABC, Juan Ignacio Luca de Tena, llamó a su corresponsal en Londres y le dio la siguiente orden: Luis, vete a tal banco, coge todo el dinero que necesites, alquila un avión y lo llevas con todo el disimulo a Canarias. No preguntes. Pero Luis Bolín, el corresponsal del ABC, no tenía que preguntar lo que ya sospechaba: el avión era el que trasladaría a Franco desde Canarias al norte de Marruecos para ponerse al frente de sus leales y dar el golpe de Estado. 

Este famoso vuelo fue llevado a cabo por el piloto británico Cecil William Henry Bebb a los mandos del de Havilland D.H.89 Dragon Rapide. El Dragón Rapid también fue el título de una película española de 1986 dirigida por Jaime Camino y protagonizada por Juan Diego en el papel de Francisco Franco donde se narra el inicio de la contienda. 

Cecil William Henry Bebb era, además de un aventurero, un excelente piloto que acumulaba gran experiencia como piloto militar. También había trabajado haciendo vuelos acrobáticos en circos aéreos y muchos otros "trabajillos" que implicaran volar. Bebb se dedicaba entre otras cosas a llevar a ricos y famosos de los años 30 a correrse juergas por África y Europa. Pero fue la expedición clandestina de julio del 36 la que marcó su carrera de as de la aviación. 

En una entrevista para un documental televisivo dedicado a la Guerra Civil Española, en 1983, se le preguntó como fue la decisión de aceptar el vuelo. Bebb dijo que había sido contactado por "un caballero de España, que me preguntó si estaba preparado para ir a las Islas Canarias para conseguir que un líder del Rif pudiera comenzar una insurrección en el Marruecos español. Pensé qué la idea era tan encantadora que sería una gran aventura". Sin pensarlo más, este "Indiana Jones" del aire se embarco en la planificación del vuelo que cambió el curso de la historia de España. Se dice que en la planificación de este vuelo se contó con la complicidad del Servicio Secreto británico, ya que uno de los pasajeros en el viaje de ida fue el amigo de Bebb, el comandante Hugh Pollard,  que era un antiguo agente.

Aquel vuelo sufrió muchos incidentes y fue bastante peliculero, desde que en él volaban dos rubias inglesas y explosivas para simular un vuelo de placer, hasta que el radiotelegrafista resultó ser un manta y hubo que orientarse en determinados tramos sobrevolando la Península con un mapa de carreteras Michelín. Debajo se puede ver la ruta llevada a cabo por Bebb en el Dragon Rapid.

El vuelo despegó de del aeródromo de Gando a las cinco de la mañana del día 19. Tenía como destino Tetúan donde llegaría el avión el mismo 19 de julio. Durante el sobrevuelo del Atlántico Bebb cuenta: "El general se quitó el uniforme, encerró sus efectos en una maleta y después de meter en ella también los papeles que llevaba sobre sí, la arrojó al mar. Inmediatamente le vi ponerse un jaique y un albornoz y enrollarse a la cabeza un turbante. Se le hubiera creído un verdadero árabe salido de los zocos de Marrakech."

Minutos antes de las siete de la mañana estaban sobrevolando el aeródromo de Tetuán. Antes de aterrizar, Franco dio instrucciones al piloto: "Dé una vuelta a la pista lo más bajo posible. Si le digo ¡Arriba! retome el vuelo sin vacilar". Después de dar varias vueltas, Franco reconoció a uno de los coroneles sublevados y dijo al piloto: "¡Ahí está el rubito! ¡Aterricemos!". Al tomar tierra es recibido con júbilo por los oficiales sublevados, entre ellos Yagüe, que le besa y le abraza. Franco se despide del piloto: "Algún día sabrá usted lo que ha hecho. Hoy no tengo palabras para expresarle mi gratitud". 

Efectivamente, tiempo después Bebb fue condecorado por Franco en reconocimiento a sus servicios. En 1939, cuando terminó la Guerra Civil Española, Bebb recibió la Gran Cruz de la Orden Imperial del Yugo y las flechas. Muchos años después, en 1970, Franco le confirió la Orden del Mérito Civil y la Cruz Blanca del Mérito Militar, en una ceremonia en Madrid. El avión dH89 Dragon Rapide (G-ACYR), fue presentado a Franco como regalo, después del final de la Segunda Guerra Mundial, y ahora se exhibe en el Museo del Aire, cerca de Madrid.

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Aquí dejo un enlace sobre las Bases Aéreas en España que me ha parecido muy interesante:

https://elviajerohistorico.wordpress.com/2016/03/08/bases-americanas-en-espana/

Otra entrada dedicada al sector Norteamericanos de la Base de Zaragoza donde yo viví unos años después de que se fueran:

https://www.heraldo.es/especiales/base-americana-zaragoza/

"Paco y la operación Broken-Arrow andaluza":https://greatbustardsflight.blogspot.com/2015/10/paco-y-la-operacion-broken-arrow-adaluza.html