El vuelo de la Gran Avutarda

Leía el otro día una noticia donde se relataba el encuentro de unos cazas F-18 con un OVNI. Me entretuve en su lectura porque la cosa venía de un periódico que generalmente se considera serio. En efecto, el New York Times publicó una historia que llamaba poderosamente la atención a todos aquellos que como Fox Mulder quieren creer.  Me refiero a aquellos "absolutamente convencidos" de que existen extraterrestres y de que los ovnis han visitado la Tierra. Se trataba del programa secreto del Pentágono establecido en 2007 para investigar avistamientos de ovnis. Leí la noticia con cierto escepticismo y con una ligera sonrisa me dije: ¡Vaya, hace tiempo que no salía este tema! Efectivamente, todos sabemos que desde que existen los teléfonos móviles ya no se ven tantos OVNIS, ni tantos fantasmas, ni tanto Yeti, ni tanto fenómeno paranormal como antaño. Pero esta vez la cosa parecía distinta. Por lo visto se hicieron análisis bastante creíbles y serios, después de los cuales se ...

La última vez que estuve en Nueva York pude visitar el portaaviones Intrepid . Allí tenían varios de mis aviones favoritos. Pude ver el Concorde, el Space Shuttle y por supuesto el Blackbird (en realidad es un A-12). El SR-71 es uno de los aviones militares más espectaculares jamás desarrollados.  Este aparato, desde que se tuvo conocimiento, capturó la imaginación de la gente, que ha estado fascinada con él durante décadas, y no solo por las capacidades y prestaciones que tenía. Extraoficialmente apodado "Blackbird" (mirlo, aunque también se le dieron otros muchos apodos), el SR-71 se desarrolló como un avión de reconocimiento estratégico de largo alcance capaz de volar a velocidades supersónicas sostenidas mayores de Mach 3 a una altura de 85.000 pies.  El SR-71 es un avión grande, se puede comparar en tamaño al Boeing 727. El SR-71 mide aproximadamente 31,66 metros excluyendo la sonda del morro, que mide un metro y medio. La envergadura del avión es de 17 m y la al...

Los aviones están diseñados para volar en unos límites bien definidos de velocidad y altitud. Un piloto nunca debe de sobrepasar estos límites. Los límites operacionales de un avión (velocidades de pérdida, velocidades máximas/número de Mach máximo, número de g's, altitudes certificadas máximas, etc.) se encuentran detallados en el AFM  (Airplane Flight Manual) de cada tipo de avión en particular. ¿Por qué son importantes estos límites? La razón principal es que dentro de estos límites, se ha demostrado que los aviones exhiben características de vuelo seguras. Los pilotos de pruebas, los fabricantes y la autoridad civil responsable han evaluado las características de los aviones en condiciones que incluyen exceder de forma inadvertida los límites de la envolvente de vuelo operacional para demostrar que los aviones pueden devolverse de manera segura al vuelo dentro de la envolvente de vuelo operacional.

En la industria de las aerolíneas, la capacitación en factores humanos es algo muy demandado desde hace mucho tiempo. A finales de la década de los 70, la NASA hizo numerosas investigaciones y realizó un descubrimiento asombroso: identificó el error humano como la principal causa de accidentes aéreos graves. La tecnología no era en realidad defectuosa, en la mayoría de los casos el punto débil eran los pilotos, incluso los altamente cualificados. ¿Cómo puede ser eso? La NASA descubrió que, en el momento crucial, la comunicación, la evaluación y la toma de decisiones basadas en la situación fallaron. En realidad, todas estas cosas eran poco tenidas en cuenta hasta entonces durante el entrenamiento de un piloto y desde entonces hasta hoy han desempeñado un papel crucial en la capacitación de las tripulaciones de vuelo bajo el término genérico de "Capacitación en Factores Humanos". Ahora la ley exige que este curso sea obligatorio en el entrenamiento de pilotos. Antes ...

Orbitando a gran altura cada minuto del día existe una red mundial de satélites de emergencia en órbita polar y geoestacionaria. Se trata de los satélites rusos COSPAS y el sistema SARSAT, los cuales conforman el sistema internacional de rastreo asistido por satélite de Búsqueda y Rescate de alta tecnología conocido popularmente como sistemas Cospas-Sarsat. Los aviones modernos como el E-Jet de Embraer llevan a bordo sistemas de evitación del terreno (EGPWS) para no darnos un tortazo. Si aún así sufrimos un accidente, el avión lleva instalado una radio-baliza o ELT (Emergency Locator Transmitter) .  En los E-Jet, los ELT están fabricados por la casa ARTEX. Muchos alumnos me preguntan por ello, pero ARTEX no son siglas de nada. Es la compañía que lo produce. En la cabina de vuelo de nuestro E-Jet viene el nombre impreso en el panel y lleva a la confusión. El sistema es un ELT. En este link se pueden ver las especificaciones del que lleva instalado nuestro avión: https://www....

El pasado noviembre se celebró en Viena una despedida muy especial. Se decía adiós al último de los Fokker 100 de Austrian Airlines. Muchos de mis alumnos vienen precisamente de este avión para hacer la transición al nuevo y super-moderno E-Jet que ha adquirido la compañía. A pesar de que se diseñó hace ya muchos añ­os, siempre he pensado que el Fokker 100 ha sido muy avanzado para su tiempo. Mis alumnos reconocen cosas en el nuevo E-Jet de Embraer que les facilita la transición. No en vano parte del equipo de ingenieros que produjo el Fokker 100 se acabó trasladando a São José dos Campos cuando la compañía holandesa quebró en 1996. No es de extrañar pues, que la lógica de los sistemas y hasta los interruptores del panel superior tengan un aire de familia. Poderío aeronáutico europeo sin ser Airbus El Fokker 100 es un avión bimotor de corto radio que se empezó a fabricar en 1986, pero el concepto se ideó en 1983 y ya en aquella época los diseñadores se olvidaron de la cabina...

Los intentos de la humanidad por volar están llenos de dramatismo. Los accidentes con graves heridas e incluso muerte eran muy usuales en los primeros tiempos. Esto no disuadió a los intrépidos inventores. Existen historias muy curiosas de osados aeronautas. Una de ellas es la que sucedió en junio de 1874, el globo de Gas llamado "El Zar", propiedad de Joseph W Simmons, estuvo involucrado en un intento de lanzamiento espectacular. El globo estaba operado por el propio Simmons y llevaba colgando un aparato volador ideado por un tal de Groof (escrito también a veces como "Degroof"). Se trataba de un aerodino del tipo "Ornitoptero" , un aparato alado, mitad planeador mitad paracaídas, que estaba preparado para ser liberado del globo con un humano en su interior. Esto ocurrió sobre Chelsea, Londres. Vincent de Groof, alias "The Flying Man" (de 35 años) quiso ser el primer humano en volar con un lanzamiento desde el aire. El aparato había sido dis...