El vuelo de la Gran Avutarda

En septiembre de 1907, apenas cuatro años después de que los hermanos Wright lograsen despegar en Kitty Hawk, los hermanos franceses Louis y Jacques Breguet, en colaboración con el profesor Charles Richet, pusieron en marcha en Douai un artefacto que desafiaba toda la geometría de los biplanos de su época. El Gyroplane No. 1 consistía en un armazón central de tubos de acero del que sobresalían cuatro brazos dispuestos en forma de cruz. En el extremo de cada brazo giraba un rotor biplano de cuatro palas recubiertas de tela —treinta y dos superficies sustentadoras en total— accionado mediante correas y engranajes por un único motor de combustión interna Antoinette de ocho cilindros en V y 45 caballos de potencia. El 29 de septiembre de aquel año, el aparato se elevó unos sesenta centímetros del suelo con un piloto a bordo, aunque cuatro ayudantes tuvieron que sujetar los extremos de la estructura para evitar que volcase. Fue el primer ascenso vertical tripulado de una máquina de ala...