12 minutos para aprender a volar un caza
Como decimos, el 22 de julio de 1966, Taffy, que tenía algunos conocimientos aeronáuticos por haber realizado algún vuelo en aviones de entrenamiento (monomotores pequeños), se encontraba realizando una serie de pruebas de motor en el Lighning. El "parato", que tenía desmontada la cúpula y el tren de aterrizaje blocado en la posición de tierra, debía simplemente rodar unos 40 metros por la pista a la vez que se probaban los motores y los frenos.
En un momento dado, Taffy activó sin darse cuenta la poscombustión del English Electric Lightning durante la prueba en tierra y comenzó a acelerar como alma que lleva el diablo. La sorpresa de Taffy al ver el aparato desbocado debió ser bien ser gorda... nos imaginamos que pensaría algo así como "¡Mecagun to lo que se menea!", o "¡La he liado parda!" o un "¡Yamamoto que me mato! Pero como era british, seguramente solo le saldría un lacónico "Oh my Goodness!" El aparato tenía la radio desmontada, por lo que jamás lo sabremos con seguridad.
Taffy no llevaba casco y estaba sentado en la silla sin cúpula. Suponemos que el semblante de terror era bien visible para sus compañeros que veían como su jefe les abandonaba y se lanzaba a la carrera por las calles de rodadura empujado con gran estruendo por los dos turborreactores Rolls Royce Avon 301 de 72,8 kN cada uno.
Taffy había empujado involuntariamente las palancas de gases más allá de la posición del postquemador. Una vez encendida la poscombustión ("afterburner" le dicen los americanos y "reheat" le dicen los british que son más finolis), Taffy no supo desconectarla. La palanca de gases tiene unas posiciones especiales con seguro que hay que salvar presionando unas levas. Taffy no tenía experiencia en operar estas palancas y el Lightning ganó velocidad rápidamente. Como pudo, Taffy evitó un camión cisterna que cruzaba la pista frente él en esos momentos... me imagino que haría aspavientos agitando las manos y gritando: "¡Apartarsus coñe!" ...no, no, decimos que era british, "Clear my way please".
El Lightning prosiguió su aceleración y cruzó la pista principal justo en el momento en el que un Comet de Havilland se encontraba en pleno despegue. El del Comet, que también era british, pensaría: "¡Mira por donde vas animal!", pero diría: "How strange!".
Taffy se estaba quedando sin pista, y ante el temor de acabar estampado contra un hangar, tiró de la palanca hacia atrás y se fue al aire. Después del despegue, nuestro héroe logró desconectar el dispositivo de la poscombustión trasteando con las levas. Taffy no sabía que es lo que iba a ocurrir y pensó incluso en eyectarse con la silla lanzable. Sin embargo, se dio cuenta de que eso no era posible porque el asiento tenía las pinzas de seguridad puestas y estaba en modo tierra.
Taffy se armó de valor y controló el caza. Decidió aterrizar el aparato o morir en el intento. En sus dos primeras aproximaciones a pista, su velocidad y altura eran incorrectas y Taffy abortó ambos intentos con un motor y al aire. Entonces recordó que la velocidad de aterrizaje del Lightning era de unos 150 nudos, dio un amplio rodeo alrededor del campo de Lyneham e intentó aterrizar en la dirección opuesta a la pista, alejándose del pueblo.
En la maniobra de recogida final antes de tocar la pista, Taffy adoptó una actitud parecida a la de los aviones con patín de cola, como los que había volado anteriormente. Al hacerlo, dio con la cola en el suelo, pero el Lightning resistió. Rompió el cable del paracaídas para ayudar en la frenada, pero nuestro improvisado piloto aplicó fuerza en los pedales y clavó los frenos hasta lograr detener el Lightning unos cien metros antes del final de pista. Taffy estuvo en el aire 12 minutos a los mandos de un caza supersónico y vivió para contarlo.
Si te gustan estas historias aeronáuticas seguro que disfrutarás mucho con otras historias parecidas en los libros de la colección "Shit happens".
https://www.bubok.es/libros/261944/Shit-happens-Pavenos-matao
https://www.bubok.es/libros/265707/Shit-happens---Pavernos-matao-Parte-II
Leyendo esta anécdota de Taffy Holden me viene a la memoria el suceso de hace relativamente pocos años, de aquel empleado de handling en Horizon Air que tuvo la mala idea de poner en marcha y despegar un Q400 Bombardier, para darse una vuelta por los alrededores de Seattle, y acabar trágica pero previsiblemente estrellando el aparato y matándose un rato después.
ResponderEliminarQuizás Taffy Holden tenia más conocimiento del medio del que él mismo suponía, y si es verdad eso de que te pagan no por lo que haces sino por lo que sabes hacer se ganó bien su sueldo.
Siempre un placer leerte.
Saludos
Teo Puente
Hola Teo, muchas gracias por tu comentario.
EliminarEfectivamente, en agosto de 2018 en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma, un Bombardier Q400 de Horizon Air fue volado sin autorización por un tal Richard Russell, de 29 años, un agente de tierra de Horizon Air sin experiencia alguna de pilotaje.
Después de que Russell realizara el despegue no autorizado, dos aviones de combate McDonnell Douglas F-15 Eagle se apresuraron a interceptar la aeronave. El control de tráfico aéreo de Sea-Tac se puso en contacto por radio con Russell, el único ocupante, quien se describió a sí mismo como un tipo completamente hundido. Aproximadamente 1 hora y 15 minutos después del despegue, Russell murió al estrellar intencionalmente el avión en la isla poco poblada de Ketron en Puget Sound.
Si dejamos a un lado lo del suicidio, existe otro caso muy parecido al de Taffy en el Ejército del Aire, hace la torta de años, en el que a un mecánico muy chulo del famoso Pedro, el Heinkel He 111, le dio por carretear y despegar con el avión para darse una vuelta. Con un par. Creo haber leído la anécdota hace años, pero no recuerdo los detalles. Quizás fue a raíz de una apuesta. El caso es que el hombre lo hizo muy bien, despegó, voló, aterrizó ...y lo enchironaton unos cuantos días en prevención. A ver si algún lector nos cuenta más detalles de la aventura.
Un cordial saludo
Manolo
...otro caso curioso fue el de Paul Meyer, mecánico estadounidense que había estado en la Guerra de Vietnam. En 1969, en el punto más álgido de la Guerra Fría, este sargento de la USAF extrañaba a su familia y para ir a verlos robó un avión Hércules de su base en el este de Inglaterra y partió hacia su país. Poco menos de dos horas después de despegar desapareció súbitamente sobre el Canal de la Mancha. No se sabe si se estrelló con el avión o fue derribado. Se puede leer la historia aquí: https://www.bbc.com/mundo/noticias-43850137
EliminarMuy buena la historia..
ResponderEliminarSoy tecnico aeronautico y opere con aviones caza.
Es imposible que un tecnico opere los motores en tierra, sin el conosimiento de su funcilnamiento
Las palancas o aceleradores tienen un freno de seguridad.. Podes ponerle el pie encima y presionar y éstas no se mueven..
Un axidente muy comun ya ocurrieron mas de 3., operarios comunes dentro del hangar, es el destornillador en el costado del pantalon o en el boldillo y enganchar el sistema de eyeccion de los acientos