¿Qué son y qué hacen los pulsadores/botones/interruptores TOGA?

Los botones, interruptores, a veces denominados también pulsadores TOGA (Take-Off/Go-Around) son un sistema que se utiliza durante fases críticas del vuelo, como el despegue (TO) y el motor al aire (GA). Estos pulsadores usualmente se suelen colocar en las palancas de empuje de los aviones comerciales modernos, por ello, no deben confundirse con los pulsadores de desconexión del empuje automático que pueden estra situados muy cerca dependiendo del avión.

Existen varias filosofías en cuanto a la posición y función de estos interruptores dependiendo del fabricante. Los distintos fabricantes de aeronaves también tienen diferentes filosofías sobre la mejor manera de comenzar una maniobra de aproximación frustrada. Boeing, Embraer, Gulfstream y algunos otros prefieren un botón o interruptor. Los aviones Airbus tienen un retén (posición o "detent") en la palanca de empuje que activa el modo de aproximación frustrada (motor y al aire). Los pilotos suelen estar entrenados y asignados a una sola aeronave, por lo que no tienen que preocuparse por posibles confusiones.

Airbus: No tiene un "botón" físico como tal en el sentido tradicional; el modo TOGA se activa moviendo las palancas de empuje hasta el tope físico delantero, conocido como la posición o "detent" TO/GA.

Vamos a analizar la que monta el Boeing 737. En este avión, estos botones están ubicados en la parte superior de las palancas de empuje, diseñados para ser activados con los dedos índice o medio. Ver foto arriba.

Sistemas involucrados

El sistema de control automático y director de vuelo en un 737 se divide en tres partes: 

• El empuje automático
• Los directores de vuelo
• El piloto automático 

Los interruptores TOGA coordinan estos tres sistemas para garantizar su correcto funcionamiento en momentos críticos.

Escenarios de uso

• Despegue: Al presionar TOGA, el empuje automático establece la potencia (empuje) de despegue calculada, y los directores de vuelo proporcionan indicaciones de cabeceo y rumbo después de la rotación. El piloto automático generalmente se activa por encima de los 1.000 pies sobre el nivel del suelo.
• Motor al aire en aproximación CAT III: Si se realiza una aproximación CAT III con dos pilotos automáticos acoplados, presionar TOGA iniciará un motor al aire automático, aumentando el empuje y proporcionando guía al piloto automático por medio de los directores de vuelo.
• Motor al aire en aproximación ILS estándar: En una aproximación ILS estándar con un solo piloto automático, al presionar TOGA se desconectará el piloto automático, requiriendo que la tripulación vuele manualmente el motor al aire.
• Motor al aire en aproximación "raw data": Si los directores de vuelo no están funcionando (aproximación "raw data"), presionar TOGA activará temporalmente la guía del director de vuelo para el cabeceo y el rumbo, aunque solo por un tiempo limitado.
• Cizalladura del viento: En caso de cizalladura del viento (Windshear), los interruptores TOGA activarán la lógica de maniobra de escape, proporcionando guía de cabeceo para evitar el terreno y maximizar las posibilidades de mantener una trayectoria de ascenso segura.

Problemas comunes

A veces, los pilotos (especialmente los alumnos durante su entrenamiento) pueden presionar accidentalmente el interruptor TOGA en lugar del interruptor de desconexión del empuje automático durante una aproximación, lo que puede iniciar un motor al aire innecesario.

En aviones como los Embraer y CSeries (A220), pulsar el botón TOGA en tierra no inicia el empuje de despegue. En su lugar, y como medida de seguridad, solo selecciona los parámetros y modos necesariso para que esto ocurra y muestra el director de vuelo. El piloto puede ver en el PFD las indicaciones FMA en la parte superior y el director de vuelo en medio del instrumento.

En mis clases hago mucho énfasis precisamente en esa lectura de los modos (Flight Mode Annuciation) en el PFD. Siempre les digo que se fijen bien si vuelan con Mr. TOTO o con Lady GAGA. Muchas risas en clase, pero esa tontería ya no se les olvida y puede prevenir problemas. 

Debajo se muestran unos diagramas del A220 (Nacido Bombardier).