La bomba atómica (...vista por un chaval de 16 años) debates éticos y morales aparte.

Este verano se han cumplido 70 años del lanzamiento de las primeras bombas atómicas de la historia. Durante este periodo estival, he pasado unos días en casa de mi hermano que guarda en su casa un montón de cosas que creía desaparecidas. Entre los papelotes que tiene me enseñó  un trabajo mío (puse ojos como platos cuando lo vi) que realicé cuando cursaba 1° de BUP en los Hermanos Maristas. 

Por aquel entonces (1976) no existía Internet (...o sea, ni "El rincón del vago" ni la Wikipedia) y la documentación debía buscarse a la antigua usanza, bien por medio de enciclopedias o consultando las bibliotecas (...o preguntando a personas que saben del asunto). 

En mi caso, lo poco que yo sabía del tema estaba basado en películas y algunas revistas divulgativas. Por suerte, por aquel entonces yo contaba con la inestimable ayuda de mi padre, que era una persona muy culta (Dr. Ingeniero de minas y Catedrático de la Universidad de Oviedo). Gracias a él y a sus amplios conocimientos sobre el tema y los explosivos en general, pude presentar este trabajo que aquí reproduzco (no había impresoras y se realizó en una máquina de escribir) y que me valió una nota excelente.

El trabajo original tecleado a dos dedos con la entrañable Hispano Olivetti Studio 46 de Papá :)

LA BOMBA ATÓMICA

1.- Los explosivos físicos

1.1.- Explosivos convencionales

Los explosivos ordinarios o "explosivos químicos" son sustancias capaces de reaccionar de una manera muy rápida y en forma que haya un gran desprendimiento de energía.

Este tipo de reacciones se producen al modificarse las capas electrónicas de los átomos, que constituyen intuitivamente la parte más exterior de los mismos. En dicho tipo de cambios las sustancias se transforman unas en otras, pero ello tiene lugar en las condiciones siguientes:

• Se conservan las cantidades de masa y de energía, permaneciendo constantes cada una de estas magnitudes, de manera que son iguales los balances iniciales y finales.
• Permanecen identificables y sin cambiar los cuerpos simples o elementos químicos que intervienen en la reacción.

Hasta el siglo XX la conservación de masas y de energías en los cambios químicos eran axiomas fundamentales de la ciencia. A finales del siglo XIX se descubrieron unos extraños fenómenos químico-físicos, la radiactividad, que no podían ser controlados por el hombre y en los que aparecía cierta energía cuya procedencia no estaba clara.

Las sustancias explosivas son conocidas desde la antigüedad así el descubrimiento de la pólvora se atribuye a los chinos en el siglo I. De los explosivos modernos el más potente, con estabilidad bastante para poder ser utilizado por el hombre, es la "Trilita", T.N.T. o trinitrotolueno, explosivo militar que se utiliza en la industria y que por ejemplo, no serviría para la mina por desprenderse en la reacción gases tóxicos.

El explosivo industrial por excelencia es la "Dinamita", constituida por nitroglicerina embebida en una sustancia inerte o en forma de "gomas": es mucho menos potente que la trilita, pero si la reacción se produce bien sólo produce CO2 en la explosión y trazas de óxidos de nitrógeno.

1.2.- Explosivos físicos

A principios de nuestro siglo, hacia 1905, el físico-matemático Alberto EINSTEIN, por conclusiones teóricas sobre la Teoría de la Relatividad, llegó a deducir que la masa y la energía estaban relacionadas por la ecuación E=mc2, en la cual c es la velocidad de la luz. Como esta velocidad es número enorme, que además está elevado al cuadrado en la fórmula, tal deducción sentaba la base para suponer que la aniquilación de una pequeñísima cantidad de materia produciría una colosal cantidad de energía. La masa -lo material, que pesa- y la energía -aquello que es capaz de producir un trabajo- eran dos formas de la misma "cosa", del mismo ente de la Naturaleza.

Este tipo de reacciones, en que se transformaba materia en energía o recíprocamente, no habían sido nunca observadas y se comenzó a pensar si al radiactividad tendría tal origen siendo una reacción lentísima de este nuevo tipo.

Aunque muchos físicos no creían en la realidad de tal modo de ser las cosas, pronto, antes de concluir el primer cuarto de siglo, se comprobaron experimentalmente los cambios previstos por EINSTEIN. El hombre fue capaz de romper el átomo, el núcleo o parte central del mismo, bombardeándole con partículas eléctricas y transformando unos cuerpos simples en otros, aportando siempre para lograrlo enormes cantidades de energía: la vieja quimera de la alquimia de transformar plomo en oro se hacía posible, pero el proceso no resultaba rentable pues valía más la energía que había que aportar al proceso que el oro que se obtenía.

El hombre se apercibió pronto de que si pudiera aniquilar materia en un proceso auto-mantenido o proceso "en cadena" podría disponer de gran cantidad de energía, incluso de nuevos "explosivos físicos" de un enorme poder.

1.3.- Queremos una Universidad Nacional Socialista

Alemania fue siempre un pueblo en el que se cultivaba la Ciencia con gran cariño, siendo probablemente el más adelantado del mundo. La llegada de HITLER al poder y el sesgo político que dio a su gobierno produjeron graves alteraciones en la Universidad y hubo una situación injustamente crítica quizás parecida a la que se sufría en la Universidad española en tiempos de Franco, en la que se molestó a las primeras figuras de las Matemáticas y de la Física, marchando la mayor parte de los más conocidos Catedráticos a Norteamérica, uniéndose ellos sabios de otros países, en un éxodo continuado de todos aquellos que no pensaban ni compartían los puntos de vista que se les imponían. El "Circulo de Viena", los pensadores de más categoría de la preguerra, fue deshecho y los Físico-matemáticos de las Universidades alemanas cada vez se encontraban más mediatizados por la política y la opinión popular que esta dirigía. Muchos tenían antecedentes judíos y llegaron a ser perseguidos y expulsados del país.

En 1939, coincidiendo con los comienzos de la segunda Guerra Mundial O. HAHN descubría la "fisión del uranio", un proceso que se tenía esperanza de que pudiera conducir a la reacción automantenida y que podía ser moderada, es decir, conducida mediante el uso de agua pesada. Lo que se sabía de todo esto quedó pronto en manos de segundas figuras, pues los directores de los Departamentos marcharon pronto a América con sabios italianos, daneses, suecos, etc, etc. Alberto EINSTEIN vivía también en los Estados Unidos, ya viejo, donde se le dio casi a título convencional una Cátedra en Princenton.

2.- Se construye la bomba atómica

2.1.- Einstein escribe al presidente Roosevelt

Enrico Fermi

En Octubre de 1939 un grupo de sabios inmigrantes en Estados Unidos instaron a Alberto EINSTEIN a que hiciera valer su nombre ante el Presidente de los Estados Unidos para fabricar un explosivo físico cuyos inicios sabían que habían dejado ellos en Alemania y que se intentaban desarrollar para el servicio de HITLER. Se dice que fue el húngaro SZILARD, que había padecido grandes sufrimientos en Europa, el que convenció a EINSTEIN para que se dirigiera al Presidente.

Un consejero del Presidente amigo de los Físico-matemáticos le llevó la carta a ROOSEVELT e intercedió por el Proyecto que comenzó con muchísima modestia. Cuando en la Universidad de Columbia , Nueva York, se logró la primera fisión del uranio no se consiguió siquiera que la policía vigilase el lugar. Sin embargo poco a poco el proyecto del explosivo atómico fue ganando en importancia y el 22 de Diciembre de 1942 en la Universidad de Chicago el italiano FERMI consiguió la reacción en cadena y la consiguiente producción de energía sin aportación del exterior.

El laboratorio, que ahora se enseña a los visitantes, estaba debajo de una grada del campo de deportes, lo que da una idea de que todavía no era la bomba atómica un proyecto prioritario. No obstante por entonces se pensaba ya que medio kilo de isotopo de uranio de peso 235 podía producir el efecto explosivo de 9.000 toneladas de trilita.

2.2.- El Proyecto Manhattan

Leslie Richard Groves

La entrada de los Estados Unidos en la Guerra y los resultados que se iban obteniendo en las expectativas del explosivo físico condujeron a la organización seria del más gigantesco y estupendo proyecto que haya concebido y realizado la humanidad en el siglo XX. Se le llamó "Proyecto Manhattan" de construcción de una bomba atómica.

Se comenzó nombrando coordinador al general GROVES, oficial de la Academia de West Point, que tenía 46 años y supervisó el trabajo de más de medio millón de personas y el gasto de más de 200 mil millones de dólares.

Edward Teller

El laboratorio de fabricación era un gigantesco complejo en "Los Álamos", donde trabajaban miles de científicos en la fabricación de la bomba lo que dio lugar a cientos de problemas, como la separación del uranio de peso atómico 235 para el que se emprendieron tres métodos distintos sin saber si alguno de ellos iba a tener éxito. Una anécdota de ese tiempo es que una vez que pidieron plata para los contactos eléctricos de los aparatos, el funcionario del Tesoro dijo "Nunca oí a nadie pedir plata por toneladas más que a estos locos de Los Alamos". 

El director del complejo fue el físico alemán OPPENHEIMER y el subdirector un joven físico judío-alemán con grandes agravios al nazismo que se llamaba TELLER. (Oppenheimer era de ascendencia alemana pero nació en Nueva York en 1904; estudió en Harvard, y en Europa, en Cambridge y en Gotinga (alemania). Fue profesor de la Escuela de Ingeniería de California y Catedrático de Física de la Universidad de California).

2.3.- Mas brillante que mil soles

J. Robert Oppenheimer

El 16 de Julio de 1945 estaba lista para experimentar la primera bomba atómica del mundo. Se disparaba uniendo dos partes de uranio (235) para formar una "masa crítica" en que la reacción se desarrollaba en cadena.

El experimento tuvo lugar en el desierto de Alamogordo, en Nuevo México, y el resultado fue más del el doble que el esperado, de modo que medio kilo del uranio hizo el efecto de 20.000 toneladas de trilita en vez de las 9.000 toneladas como se esperaba. GROVES abrazó a OPPENHEIMER y alguien dijo la frase que nos sirve de título. la bomba pasaba de la fase de prueba a la fabricación como arma real.

2.4.- ¿Que hacían entre tanto los euro-nazis?

Ciertamente avanzaron el proyecto, sobre todo auxiliados por los sabios franceses que "ocuparon con Francia". HITLER confiaba en este arma secreta, pero insistieron en el agua pesada como moderador, mientras en América se cambió a grafito, y la fábrica fue destruida en Noruega antes de que consiguieran separar el uranio 235 del que ya disponían los americanos. La bomba, que nunca lograron crear, fracasó ya para siempre en Europa, más que nada porque no supieron tratar a las personas, por llevar a la Ciencia la política.

3.- El lanzamiento de la bomba

3.1.- La fase militar del proyecto

Para usar la bomba no sólo preciso tenerla, sino también saberla manejar. A efectos tácticos se creó la 509 Fuerza Aérea, poniéndose al mando de la misma al Coronel Paul TIBBETS, de 29 años, un gran piloto y de gran confianza por su carácter reservado y su pundonor profesional. TIBBETS (era Teniente Coronel al comienzo de sus tareas), con el mayor secreto, que ni siquiera compartían sus más íntimos colaboradores ni él conocía por completo, entrenaba una escuadrilla y toda una pequeña "división" de auxilio, pues la unidad 509 era un cuerpo independiente, para lanzar la bomba, en Wendover, Estado de Utah. Siempre volaban los B-29 a 9.000 metros y se entrenaban para lanzar una sola bomba de unos 4.000 kilos de peso, huyendo del lugar de la explosión de manera que se encontraran en 43 segundos a 13 kilómetros de distancia, lo que requería un picado en ángulo de 158 grados (contados desde la vertical).

Cuando el grupo estuvo entrenado, mientras avanzaba la construcción de la bomba, marcharon los componentes del grupo 509 a la isla de Tinian, en las Marianas, siendo incluso objeto de broma sus desconocidas y extrañas actividades por las propias emisoras de radio japonesas. ¿Qué misión tenían los hombres de Tinian con sus aparatos B-29?

3.2.- Lanzamiento de la bomba

La bomba quedó fabricada. Tenía 4,25 metros de longitud y 1,5 metros de diámetro, pesando 4.535 kilos. Se preparó para que explotara a 565 metros del suelo en un blanco que se diría en el mismo vuelo, pues las condiciones de seguridad se quisieron hacer máximas. 

El Coronel pilotaría el aparato que la lanzara acompañado de otros dos aparatos meteorológicos y fotográficos. Él solo sabía que el blanco sería una de las siguientes poblaciones: Kioto, Kallura, Niigatta, Hiroshima o Nagasaki. En vuelo se les dijo el objetivo, de acuerdo con las condiciones climatológicas: la bomba se lanzaría en Hiroshima, la bella ciudad de los sauces que a la sazón no llegaba al millón de habitantes.

El 6 de Agosto de 1945 a las 8:15 el aeroplano Enola GAY (bautizado con el nombre de la madre del Coronel) dejaba caer la bomba atómica, que explotó solo a 200 metros del lugar previsto arrasando 13 kilómetros cuadrados de ciudad, produciendo 90.000 muertos y 50.000 heridos, la mayoría graves.

El fin de la Guerra se produjo el 15 de Agosto... La capitulación del Japón tuvo lugar el 2 de Septiembre de 1945 con efectos oficiales, al firmar a bordo del "Missouri" anclado en la Bahía de Tokio la rendición sin condiciones ante el General MacArthur y el Almirante Nimitz.

4.-Ética y política

4.1.- Consideraciones para un debate

Para empezar hay que decir que no podrá nunca justificarse el uso de las terribles armas de la guerra moderna y mucho menos que estas se utilicen contra la población civil.

Sentado lo anterior la bomba atómica tiene una "mala prensa" que no merece, ya que otros bombardeos masivos convencionales hicieron daños análogos y aún mayores sin producir los resultados morales que este produjo. Condenando su uso absoluto, hagamos de abogados en cuanto a su papel relativo:

• Los alemanes por su parte si la hubieran tenido no habrían dudado en usarla. El matemático YULE demostró que las V-2 se lanzaban al azar sobre Londres para aterrorizar a la población y no para conseguir fines militares.
• La Segunda Guerra Mundial hizo 155 MILLONES DE VICTIMAS! De las cuales solo 100.000 se debieron a la bomba atómica de Hiroshima y menos de 250.000 (que fueron los muertos norteamericanos en dicha Guerra) en total. En la Guerra se consumieron 1.154.000.000.000 dólares.
• El bombardeo de Tokio fue convencional y muy cruel, en el murieron alrededor de 100.000 personas el 9 de marzo de 1945. En Hamburgo, hubo 50.000 muertos en una semana de bombardeos en julio de 1943. El deseo de Winston Churchill de castigar a Alemania le llevó a convencer a EEUU de que lanzara un bombardeo conjunto con la Fuerza Aérea británica el 13 de febrero de 1945, en el que murieron entre 18.000 y 25.000 civiles en la ciudad de Dresde.
• Los norteamericanos tenían con Japón el agravio del ataque inicial a Pearl Harbour sin declaración de guerra. Antes de lanzar la bomba se les envió el ultimatum de Postdam que no aceptaron.
• Los japoneses hacían una guerra inhumana, por ejemplo con el uso de los "Kamikazes suicidas", hacían esclavos en los países conquistados, empleaban torturas, cometían vejaciones y crímenes de guerra, emplearon gases tóxicos y usaron la guerra química. Nunca respetaron la convención de Ginebra, etc, etc. (el 13 de diciembre de 1937 Japón conquistó la capital de Chiang, Nankín, donde los japoneses masacraron fríamente a unos 300.000 civiles)
• La quinta parte de los muertos en Hiroshima no fueron japoneses, sino esclavos coreanos importados por el Imperio del Sol naciente para trabajar en las industrias de defensa de la ciudad.
• La bomba atómica es la mayor hazaña científica del hombre en el siglo XX y le abrió camino al dominio de una nueva forma de energía.

Por ūltimo un dato que da que pensar: hoy en dīa se calcula que el fusil de asalto AK-47 Kalashnikov mata cada año a unas 200.000 personas, igual número de víctimas que las que produjeron las bombas de Hiroshima y Nagaski.

4.2.- La rebelión de los sabios

Los que fabricaron la bomba atómica eran contrarios a su lanzamiento en su mayoría y el primero OPPENHEIMER. Propusieron al gobierno que se hiciera una prueba ante el enemigo. Los asesores militares, muy en su papel, negaron a los físicos esta prueba -que en algún momento se les prometió- alegando que había una probabilidad alta (del orden de 0,28) de que la bomba fallara y una probabilidad mayor de que no se les creyera...

El presidente ROOSEVELT habia muerto y el presidente TRUMAN se vió en la necesidad de tomar la decisión, entendiendo que debía obrar de acuerdo con los consejos de sus asesores militares.

Antes hablamos de TELLER y de OPPENHEIMER: este no quiso seguir con las experiencias y mucho menos fabricar otra bomba más potente, la bomba con aniquilamiento de hidrógeno. TELLER que tenía grandes agravios contra los promotores de la guerra siguió solo las experiencias y se dice que un grupo de físicos disgustados divulgaton los procesos secretos de la fabricación... 

OPPENHEIMER, un gran sabio y un gran liberal, fue acusado, condenado con el apartamiento y luego rehabilitado por los Estados Unidos: Sus escritos son la mayor diatriba contra la guerra brutal, contra la guerra misma y, en particular, contra la perversión de la tecnología para la destrucción... Compartamos sus ideas y, sin condenar más allá lo que es la culminación de la historia de la raza humana que comenzó con el hacha de silex, pidamos a Dios que los políticos del mundo, y nosotros mismos con las dificultades de convivencia, no tengamos la necesidad de utilizar la Ciencia contra los hombres que la crearon...

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 ...y hasta ahí el trabajo de 1976. Como curiosidad, decir que ya han pasado casi 40 años desde que se escribió este trabajo colegial y sin embargo solo habían pasado 31 desde que se lanzaron las bombas... Yo tengo ahora mismo la edad que tenía mi padre cuando me ayudó con este trabajo. ...y me da por pensar !Dios mío que rápido pasa el tiempo! 

Hoy en día existe amplia documentación en Internet y en material impreso sobre este hecho histórico y cualquiera con un poco de inquietud puede informarse desde un punto de vista más o menos objetivo. Libros hay muchos, pero buenas películas hay pocas. Aquí presento algunas de las más interesantes (según mi punto de vista, 3 películas y 3 documentales) relacionadas con esto:

CINE

La película EMPEROR (Emperador) de 2012. Una más que correcta (a mi modo de ver) película que ha pasado sin pena ni gloria por los cines Españoles y que narra la ocupación estadounidense del Japón. 

“Emperador” nos traslada a la ocupación estadounidense de Japón en los peligrosos e impredecibles días que siguieron a la rendición del emperador Hirohito, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. Cuando el feneral Douglas MacArthur se ve súbitamente como el gobernante de facto de una nación extranjera, encarga a un experto en cultura japonesa de inteligencia militar, el general Bonner Fellers, que investigue secretamente la amenazante cuestión que pende sobre el país entero: ¿se debería castigar o perdonar al emperador de Japón, adorado por su gente aunque acusado por crímenes de guerra? Atrapado entre la precaria situación política que connota su urgente misión y su propia búsqueda apasionada de una misteriosa profesora de escuela que ya le había hecho viajar hasta Japón años antes, Fellers tan sólo puede estar seguro de que el truculento subterfugio que está a punto de articular cambiará para siempre la historia de dos naciones así como su propio corazón.

La película "Creadores de sombras" del año 1989, narra como en plena II Guerra Mundial, el científico Robert Oppenheimer se convierte en el jefe del Proyecto Manhattan, una serie de experimentos militares para construir la primera bomba atómica de la historia, antes de que lo hagan los alemanes. El general Leslie Groves será el encargado de supervisar el trabajo.

...Y para los muy muy cinéfilos, (Ojo, es una peli no apta para todos los públicos por su carácter filosófico) una obra maestra de Alain Resnais (una de mis películas favoritas): Hiroshima mon amour de 1959. Una coproducción franco-japonesa, en la que se documenta una intensísima conversación personal entre una pareja franco-japonesa sobre la memoria y el olvido. Una joven francesa pasa la noche con un japonés en Hiroshima, donde ella ha sido enviada para filmar una película sobre la paz. Él le hace recordar al primer hombre que ella amó, un soldado alemán en tiempos de la II Guerra Mundial. 

DOCUMENTALES

Hiroshima (2006): Docudrama de la BBC con motivo del 60 aniversario del lanzamiento de las bombas.

White Light/Black Rain: The Destruction of Hiroshima and Nagasaki (2007). es un documental de HBO dirigido y producido por Steven Okazaki y fue estrenado el 6 de agosto de 2007 en HBO, marcando el 62 aniversario del primer bombardeo nuclear de la Historia.

The Day After Trinity: J. Robert Oppenheimer and the Atomic Bomb es un documental de 1980 dirigido y producido por Jon H. Else que narra los hechos desde el punto de vista de muchos de los científicos que partciparon en el proyecto.

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Más cosas:

Para saber algo más sobre el Japón y los momentos finales de la Guerra: La revista "La aventura de la historia" del mes de Agosto trata sobre el final de la II GM en Asia y sobre las barbaridades que cometieron los Japoneses en los territorios ocupados, principalmente las masacres (auténticos genocidios) en China.

...y sobre la guerra nuclear en general se puede ver: http://greatbustardsflight.blogspot.ch/2015/03/la-aviacion-en-el-cine-telefono-rojo.html

Un vídeo escalofriante: 2.053 DETONACIONES NUCLEARES EN MEDIO SIGLO ... 

En medio siglo la mano del hombre ha lastimado la Tierra con sus ensayos nucleares, causando un daño irreparable en todos los ecosistemas, afectando el equilibrio de la "biosfera" y alterando gravemente la vida del planeta. El daño causado a todos los ecosistemas del planeta es irreparable.

Con esta animación el artista Japonés Isao Hashimoto, nos muestra la cronología detallada de las 2.053 detonaciones nucleares realizadas desde 16 de julio de 1945 con "Trinity" hasta 1998 en diversos lugares de la Tierra, en el vídeo cada segundo se corresponde a un mes. 

A parte de las dos bombas arrojadas por los Estados Unidos sobre Hiroshima y Nagasaki, todas las demás detonaciones nucleares han sido de prueba. 

La mayoría de ellas fueron realizadas sobre la superficie, aunque unas cuantas fueron explosiones subterráneas y otras se llevaron a cabo a cierta altura en la atmósfera.

Pero aunque no fueron las primeras ni las últimas, durante la década de los 60 los Estados Unidos llevaron a cabo al menos cinco detonaciones nucleares fuera de la atmósfera dentro de la operación Fishbowl con el objetivo específico de ver si la radiación producida por la explosión podría dificultar ver lo que pudiera estar sucediendo allí arriba, como por ejemplo una oleada de misiles enemigos. 

La operación Fishbowl fue la segunda en la que los EE.UU. llevó a cabo explosiones nucleares fuera de la atmósfera, tras las las de la operación Argus de 1958 que incluyen probablemente la realizada a más altura, Argus III, producida a 539 kilómetros de altura. 

La Unión Soviética también llevó a cabo un programa de pruebas similar conocido como el Proyecto K o la Operación K en el que hubo cuatro explosiones por encima de los 100 kilómetros de altura, donde tradicionalmente se considera que comienza el espacio. 

Tras algunos intentos fallidos la primera de estas pruebas tuvo lugar el 9 de julio de 1962 a una altura de 400 kilómetros, después de que un cohete Thor lanzara una cabeza nuclear W49 hasta los 1.100 kilómetros de altura.

Aquella explosión provocó un pulso electromagnético mucho más fuerte de lo previsto, hasta el punto de que gran parte de la instrumentación utilizada para medir los resultados de la prueba simplemente fue incapaz de hacerlo porque la energía liberada se salía de sus escalas.

ACTUALIZACIÓN (21.09.2015): Un buen documental que relata lo que se comenta en este post.